北陸新幹線が長野まで暫定開通したときに、横川から軽井沢間の在来線が廃止されたことによる代替路線です。
在来線の存廃は随分と議論されてたようですが、やはりネックなのが同区間の急勾配の存在で、新幹線開通後もそれに目をつぶって在来線を残す必要はない、という具合になっていたのが、同区間のJRバス連絡という「解」になったようで…
しなの鉄道の列車を降りて改札を抜け、東へ進むとバスターミナルがありその一角にJRカラーのバスが停まってました。
小諸支店のセレガR。H657-03409。フルデッカタイプのようで、てっきり路線車と思ってました…
16時15分、発車。駅前の賑やかめの通りを西へ進んで右折し、
プリンス通りを南下。西武グループが開いた町なのでこういう名前なのでしょう。
国道18号を東へ進み、
緩い坂を登り始めました。これが碓氷バイパスなのでしょう。
登り始めて数分で群馬県へ。今度は一転下り坂を駆け下ります。
バイパスと言えども、容赦ないコーナーが連続します。そのためバスは終始40～50キロ台を排気ブレーキを使いながら、ジリジリと降りていきます。
景色は抜群によく、北関東独特のゴツゴツとした山や、遠く高崎や前橋の町まで見通せました。
行程の中盤を過ぎたあたりで上信越道と交差。あんな高いところを走って峠をパスしているのかと思うと目がくらみます。
町が始まりだした頃、旧道と合流。ほどなくして
終点の横川駅に到着。
JR駅までは歩いて1分前後…道路幅の関係で駅前につけられないので仕方ないとは言え「鉄道連絡」としてはやや心もとないところです。
