【路線データ】
- 事業者：南国交通
- 路線名：エアポートシャトル
- 車両型：日野レインボー
- 路線型：空港リムジンバス
- 乗車日：平成23年6月28日
- 乗車区間：川内大小路～鹿児島空港
【乗車記】
川内市内で所用を済ませアーケード街をぶらついたり、上川内に行こうとして間違えて東郷方面行きのいわさきBNの路線バスに乗って大いに焦ってみたりして時間を潰し「大小路」というバス停へ。
何本かのバスをやり過ごしやって来たのが南国交通の「エアポートシャトル」鹿児島空港行きで、これに乗りました。
大型車は大型車なのですが、車種は日野のレインボーRRタイプ。車内に入ってみるとヲタ席は取り外されバゲッジスペースになってたり、パイプイスなのかなと思ったらちゃんとリクライニングシートが並んでいたりと・・・南国交通の空港連絡車ってセレガ等しか見慣れてないだけにかなり新鮮に感じました。
11時15分、発車すると川内川を渡りアーケード街を通り川内駅へ。
ここで1人乗車。駅横の県道に入り山に向かって走っていくと、ほどなく永利入口というバス停に近づきますが乗車ゼロ。田んぼの4つ角にある「ねれ北」（実際は漢字で書いてありましたが失念）も乗車がなくそのままスルー。
温泉の多い北薩地区でも「名湯」と言われている市比野温泉では停車したものの、バスの後ろに並んでいた普通車を先に通すために停まっただけで乗車は無し。ここから空港まで乗降フリーになり空港連絡バスでもあり藺牟田・姶良地区の路線バスにもなるのですが・・・
比較的山間を縫うように走ってきたのが、パッと開け入来の集落へ。ここからは南東に進むようになり藺牟田温泉へ。さらに南下し姶良（蒲生）へ。
姶良インターから九州道に乗り、走りはようやく「空港特急」らしくなりました。が、車内はさっぱりで結局、大小路からの僕と川内駅から1人の計2人。最後の停留所・高速帖佐も乗降ゼロでした・・・
終点・鹿児島空港には定刻より数分早い12時半前に到着。SUNQパスで降りるのが少し気が引ける乗車率でしたが、無機質になりがちな空港連絡バスとしては車両的にも、車窓的にも大変面白かった路線だったように思います。
余談：降車後に乗ってきたバスの後方に水俣行きが停まっていましたが、この路線も同じ日野レインボーRRを使っていたので、南国交通の北薩向け路線としてポピュラーな存在なのかも知れません。
（令和元年5月23日記事構成変更）
